通风柜只担负实验台的辅助功能。在实验台上进行的实验逐渐转移到通风柜内，这就要求在通风柜里要有适于设备使用的功能。特别是大多新建的实验室都要求有空调，因此在建筑的初步设计阶段就要将通风柜的使用台数纳入空调系统的计划。 由于通风柜在生化实验室中占有非常重要的位置，从改善实验室环境、改善劳动卫生条件，提高工作效率等方面考虑，通风柜的使用台数飞跃地增加。随之而来的是通风管道，配管、配线、排风等都成为实验室建设的重要课题。通风柜是安全处理有害、有毒气体或蒸汽的通风设备，作用是用来捕捉、密封和转移污染物以及有害化学气体，防止逃逸到实验室通过吸入工作区域的污染物，使其远离操作者，来达到吸入接触的小化。通风柜内的气流是通过排风机将实验室内的空气吸进通 通风柜内污染的气体稀释并通过排风系统排到户外后，可以达到低浓度扩散。
使用通风柜的大目的是排出实验中产生的有害气体，保护实验人员的健康，也就是说要有高度的安全性和优越的操作性，这就要求通风柜应具有如下功能： (1) 释放功能：应具备将通风柜内部产生的有害气体用吸收柜外气体的方式，使其稀释后排除室外的机构。 (2) 不倒流功能：应具有在通风柜内部由排风机产生的气流将有害气 体从通风柜内部不反向流进室内的功能。为确保这一功能的实现，一台通风柜与一台通风机用单一管道连接是好的方法，不能用单一管道连接的，也只限于同层同一房间的可并连，通风机尽可能安装在管道的末端(或层顶处)。 (3) 隔离功能：在通风柜前面应具用不滑动的玻璃视窗将通风柜内外进行分隔。 (4) 补充功能：应具有在排出有害气体时，从通风柜外吸入空气的通道或替代装置。 (5) 控制风速功能：为防止通风柜内有害气体逸出，需要有一定的吸入速度。
